Чёрный кайман (лат. Melanosuchus niger) — крупный южноамериканский крокодил, относится к семейству аллигаторовых, выделяется в самостоятельный род Melanosuchus.

Внешний вид

Длина представителей данного вида кайманов может достигать 5 м, хотя имеются подтверждённые сообщения о особях длинной почти шесть метров. Черный кайман — самый крупный представитель вида аллигаторовых. Он является вторым по величине животным Южной Америки. Первое занимает оринокский крокодил. Данный вид имеет очень тёмную, зачастую почти чёрную окраску. U-образную форму морды, на нижней челюсти у него имеются коричневые или серые полосы. Так же присутствуют светло-жёлтые полосы на боках, которые наиболее заметны в молодом возрасте. У взрослых особей окраска становиться более равномерной. От других кайманов его отличает более острая морда и большие глаза.

Образ жизни

Питается в основном рыбой и различными животными, включая капибар, змей, обезьян, коати, ленивцев, броненосцев, птиц, черепах и агути. Предпочитает охотиться по ночам, имеет хорошо развитое зрение и слух, чаще других, более мелких кайманов охотится на суше. Более крупные особи могут нападать на более мелких кайманов, олений, пекарей, тапиров, гигантских выдр и анаконд, редко на ягуаров, а так же, на домашний скот и человека. Взрослые особи не имеют естественных врагов.

Яйца откладывает в засушливый сезон (сентябрь—декабрь), для чего сооружает гнездо диаметром около 1,5 м вблизи мелководья. Число яиц в кладке — от 30 до 65. Самка остается около гнезда в течение периода инкубации (42—90 дней), затем вскрывает гнездо и помогает детёнышам вылупиться. Первое время крокодильчики держатся на мелководье, часто выводок из нескольких кладок объединяется в большую группу.

Статус популяции

Чёрный кайман распространен в бассейне реки Амазонка: Бразилия, Эквадор, Перу, Боливия, Колумбия. Предпочитает селиться в закрытых водоёмах и медленных реках. Во время разлива рек встречается в затопленных саваннах и в заболоченной местности.

В 1940-x — 1950-x годах вследствие неконтролируемой охоты было истреблено 99 % популяции. Красивая чёрная кожа этого крокодила высоко ценилась. В труднодоступных районах охота продолжалась до 1970-х годов. Ситуация осложнялась также вырубкой тропических лесов и конкуренцией с другими видами, например оринокским крокодилом. Истребление чёрного каймана отрицательно сказалось на экосистеме во многих районах — сильно возросла численность пираньи и капибар.

Сейчас в нескольких странах действуют программы по охране и разведению вида, популяция медленно восстанавливается. Общая численность вида составляет 25—50 тысяч особей.